Diferencias entre gripe y COVID: ¿qué virus has pillado?

Madrid, 9 oct (Desirée García I EFE).- Fiebre y dolor de garganta, dos síntomas que hace un año habríamos tratado con analgésicos, reposo y tranquilidad, hoy hacen saltar las alarmas: ¿será gripe… o COVID?
Con el frío llegan los resfriados y las gripes, con síntomas que pueden confundirse con los de la COVID-19, por lo que en un sistema sanitario colapsado por la pandemia el diagnóstico es crucial.
Este año, el adelanto de la campaña de vacunación contra la gripe y los test PCR son la única forma de quitar presión a hospitales y centros de salud.

¿Qué síntomas comparten?

Los virus de la influenza (gripe) y el SARS-CoV-2 (COVID-19) provocan enfermedades respiratorias, por lo que algunos de sus síntomas más característicos son similares: fiebre, tos, fatiga, dificultad para respirar, dolor de garganta, mucosidad nasal, dolor muscular y dolor de cabeza.

Si pierdes el gusto o el olfato, tienes erupciones y diarrea, podría ser COVID-19

Hay otros signos de la COVID-19 que no presentan los enfermos de gripe, como la pérdida del gusto o el olfato, las erupciones cutáneas o los cambios de color en los dedos de las manos o los pies.
Estos síntomas suelen ser leves y comienzan gradualmente, por lo que en un principio es la fiebre y la tos lo primero que experimenta el infectado de COVID-19.
Las personas que contraen el nuevo coronavirus también pueden tener diarrea, como suele ocurrir en los niños que cogen la gripe.
A diferencia de esta última, la COVID-19 puede evolucionar rápidamente “a problemas respiratorios serios”, lo que obliga a evaluar a los pacientes cada cierto tiempo, a EFE José Ignacio Peis, de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN).
De hecho, las personas que tengan fiebre o tos y además respiren con dificultad, sientan dolor u opresión en el pecho o les cueste hablar o moverse tienen que «llamar al médico inmediatamente», avisa la OMS.

¿Y el resfriado?

Una persona acatarrada tiene congestión nasal, estornudos y puede que fiebre baja y tos, precisa Peis, que coordina el grupo de trabajo de Actividades Preventivas y Salud Pública de SEMERGEN.
Los síntomas del resfriado común, provocado generalmente por rinovirus, se distinguen fácilmente porque son mucho más leves que los de la gripe y la COVID-19 y comienzan de forma más gradual.

COVID-19: Más tiempo de incubación y más contagiosa

Gripe y COVID-19 se transmiten del mismo modo: a través de gotículas y pequeñas partículas expulsadas con la tos o los estornudos y del contacto directo y con superficies.
No obstante, la COVID-19 es más contagiosa entre ciertas poblaciones y grupos de edad que la influenza y genera muchos más casos de “superpropagadores” que la gripe, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC).
Tras el contagio, la gripe se manifestará antes (de 1 a 4 días de haber contraído la infección) que en el de COVID-19. En este caso, las personas presentan síntomas en torno al quinto día después de haber sido infectadas, pero el rango de días puede variar desde 2 días después del contacto con el virus hasta 14.

Complicaciones graves

Tanto la gripe como el coronavirus pueden provocar complicaciones de gravedad, especialmente en personas mayores, con patologías previas y mujeres embarazadas.
En los niños, sin embargo, la gripe puede causar cuadros más graves que la COVID-19.
Ambas enfermedades pueden evolucionar con complicaciones como neumonía, insuficiencia respiratoria o lesiones cardíacas, insuficiencia multiorgánica, inflamación del corazón, cerebro y tejidos musculares e infecciones bacterianas secundarias.
La gripe suele afectar principalmente a la nariz, la garganta, los bronquios y, ocasionalmente, a los pulmones.
Pero la COVID-19 es una enfermedad que no solo ataca al sistema respiratorio, sino también al inmunológico y cardiovascular, subraya Peis.
De hecho, algunos de estos pacientes desarrollan coágulos de sangre en pulmones, corazón, piernas o cerebro; y, en el caso de los niños, se han dado casos de síndrome inflamatorio multisistémico.
Los enfermos de gripe se recuperan en una o dos semanas sin necesidad de recibir tratamiento médico en general. En el caso de la COVID-19, 1 de cada 5 personas acaba presentando un cuadro grave y experimenta dificultades para respirar.

Solo la gripe tiene vacuna

Finalmente, una diferencia clave entre ambas enfermedades es que la gripe tiene vacuna y la COVID-19 todavía no.
Los antivirales para la influenza reducen el riesgo de contraer la enfermedad entre un 32 y un 43 %, según un estudio europeo sobre la eficacia de la vacuna.
Además de prevenir el contagio, la vacuna tendrá un efecto colateral muy necesario este año: rebajar la presión asistencial y hospitalaria en plena segunda ola.
«En los próximos meses coexistirán el SARS-Cov 2 y el de la gripe y esto podría tensionar especialmente nuestro sistema sanitario«, según la secretaria de Estado española de Sanidad, Silvia Calzón.
La razón es que la gripe «se va a confundir mucho» con el coronavirus, dijo a EFE el presidente de la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP), Fernando García-Sala.
Por ello, en países donde, como España, la segunda ola del nuevo coronavirus está teniendo una gran incidencia, este año se ha adelantado la campaña de vacunación de la gripe.