Bogotá, 18 dic (Alejandro Rincón | EFE).- Luego de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) haya desaconsejado el uso de mascarillas con válvulas como barrera ante el coronavirus, tanto entre el personal sanitario como en la población general, han surgido dudas sobre cuáles son los cubrebocas más efectivos para protegerse en la pandemia.
Sin válvulas
En una nueva guía de recomendaciones, la OMS subrayó que el uso de coberturas faciales que poseen válvulas o filtros removibles, utilizadas sobre todo por trabajadores de la construcción, es “ineficiente” o “inservible” para contener la propagación del virus, ya que el usuario podría exhalar aire no lo suficientemente filtrado.
«El peligro es que si llevas una mascarilla con válvula y estás infectado puedes estar expulsando aerosoles infectados. En otras palabras, anula el propósito de llevar una mascarilla. No es peligroso para ti, pero simplemente anula el propósito«, explicó el director de emergencias de la OMS, Michael Ryan, citado en un boletín de la entidad.
En esto coinciden los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC), que ya en agosto advertían de que los “agujeros en el material pueden permitir que las gotitas respiratorias escapen y lleguen a otras personas”.
Una investigación del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE.UU. (NIST, por sus siglas en inglés) de noviembre pasado y publicada en la revista científica Physics of Fluids también halló las insuficiencias de este modelo de coberturas faciales para detener la propagación del coronavirus.
Al analizar vídeos de alta velocidad, el ingeniero e investigador Matthew Staymates evidenció el comportamiento del flujo del aire a través de máscaras con o sin válvulas de exhalación.
«Cuando comparas los vídeos uno al lado del otro, la diferencia es sorprendente. (…) Estos vídeos muestran cómo las válvulas permiten que el aire salga del cubrebocas sin filtrarlo, lo que frustra el propósito de una máscara«, asegura el experto citado en la investigación.
Estas válvulas, continúa el estudio, sí hacen que las mascarillas permitan respirar más fácil y sean más cómodas, pero solo “son apropiadas cuando están destinadas a proteger al usuario”, como por ejemplo a los trabajadores de un hospital de los pacientes infectados.
Sin embargo, la OMS ha sido enfática en que los empleados de la salud deben utilizar mascarillas médicas y sin válvulas ante los resultados de estos estudios.
Médicas y no-médicas: ¿quién usa cuál?
En esa línea, la OMS sigue recomendando a todo el personal sanitario el uso de mascarillas médicas (las habituales en quirófanos, por ejemplo) en zonas con menor riesgo de contagio aéreo (por aerosoles) y las de mayor protección (N95, FFP2, FFP3) en zonas de mayor riesgo, como las áreas de atención a pacientes con covid-19.
Cubrebocas de este tipo también son aconsejables para grupos de riesgo tales como ancianos y personas con enfermedades pulmonares crónicas, cáncer, diabetes o problemas cardiovasculares, allí donde no puede garantizarse la distancia física de al menos un metro o una ventilación adecuada.
La OMS sugiere el uso en todo momento de mascarillas médicas en cuidadores y otras personas que comparten espacio con pacientes de covid-19 sospechosos o confirmados.
Este tipo de material médico se ha limitado a estos grupos para evitar así su escasez y fomentar un uso razonable.
Para el público general, en zonas de transmisión comunitaria del coronavirus, la OMS recomienda el uso de mascarillas no médicas (incluso, las de tela) en zonas interiores tales como tiendas, oficinas o escuelas, si no se puede garantizar una distancia física de al menos un metro entre los presentes o bien una buena ventilación.
Más allá del tipo, la organización ha insistido en que el uso de tapabocas debe ser obligatorio, a pesar de lo que dicen los bulos más virales de los «antimascarillas».
Pero, sobre todo, debe ser combinado con todo un paquete de medidas que incluyen la higiene de manos, la distancia física de al menos un metro, el evitar tocarse la cara, cubrirse al toser o estornudar, la ventilación adecuada en ambientes interiores y la realización de pruebas, rastreo de contactos, cuarentenas y aislamientos.
«Solo una mascarilla, incluso cuando se usa correctamente, es insuficiente para proporcionar una protección adecuada o un control de la fuente«, añade la OMS en su más reciente guía fechada el 1 de diciembre.
De tela sí, pero con tres capas
Sobre las mascarillas de tela, la OMS ha dejado claro que las verdaderamente efectivas son aquellas que están elaboradas con tres capas: una interior que permita el paso de la humedad, una intermedia filtrante y una exterior impermeable.
“Las máscaras de tejido, de tela, de algodón, con tres capas funcionan muy bien para lo que se quiere, que es (generar) la barrera contra las secreciones respiratorias y evitar que estas sean proyectadas desde la nariz y la boca a otras personas”, explicó a EFE José David Urbaez Brito, director científico de la Sociedad de Infectología de Brasil.
El experto aclaró, sin embargo, que este tipo de cubrebocas “tiene una vida útil de tres a cuatro horas, ya que las secreciones respiratorias van humedeciendo esos tejidos, sobre todo de algodón. Y un tejido humedecido pierde su identidad como barrera”.
“Por eso, si la persona va a permanecer mucho tiempo fuera, en actividades que comprendan también desplazamientos en transporte público o circunstancias cotidianas, necesita tener dos o tres máscaras para poder cambiarlas a lo largo del día”, añadió el médico, quien pidió políticas para controlar la fabricación de las mascarillas.
En esa línea, la OMS advirtió de que las máscaras de este tipo que sean fabricadas industrialmente “deben cumplir con los umbrales mínimos relacionados con los tres parámetros esenciales: filtración, transpirabilidad y ajuste”.
En sus condiciones, la OMS dejó subrayó, además, que las caretas o visores, si bien otorgan una protección ocular, “no deben considerarse como un equivalente de las mascarillas con respecto a la protección contra las gotas respiratorias”.
Y recordó que “los estándares de pruebas de laboratorio actuales solo evalúan los protectores faciales por su capacidad para proporcionar protección ocular contra salpicaduras químicas”.
¿Los niños deben usar mascarilla?
La OMS reiteró que los niños menores de 5 años no deben usar mascarillas, y su utilización entre los de 6 y 11 años dependerá de factores como la existencia de transmisión comunitaria, su capacidad para llevar la mascarilla o entorno social y cultural.
En los niños de más de 12 años se aplicarán las mismas recomendaciones que en los adultos.
La entidad recalcó que estas sugerencias deben ser puestas en balanza en casos clínicos de niños inmunodeprimidos, con enfermedades graves de base como el cáncer o bien aquellos que tengan algún problema de movilidad, discapacidad o necesidad especial.
Deporte y protección facial
Por último, la OMS advirtió de que las personas no deben usar cubrebocas durante actividades físicas “de intensidad vigorosa”, ya que “pueden reducir la capacidad de respirar cómodamente”.
En cambio, recomendó mantener la distancia física de al menos un metro con otras personas y asegurar una buena ventilación durante el ejercicio como “medida preventiva más importante”.
“Si la actividad se lleva a cabo en el interior, se debe garantizar una ventilación adecuada en todo momento mediante ventilación natural o un sistema de ventilación que funcione correctamente o se mantenga”.
Fuentes:
-Nueva guía de la OMS sobre el uso de mascarillas contra el COVID-19 (Actualización del 1 de diciembre de 2020).
-Consideraciones para el uso de máscaras de los CDC de EE.UU (Actualización del 7 de diciembre de 2020).
-Página web del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE.UU.
-Investigación “Flow visualization of an N95 respirator with and without an exhalation valve using schlieren imaging and light scattering featured” publicada en el volumen 32 de Physics of Fluids.
-José David Urbaez Brito, director científico de la Sociedad de Infectología de Brasil.
-Información de EFE Verifica: Los bulos más virales de los «antimascarillas».
-Información de EFE Verifica: ¿Sirven las mascarillas para protegernos del coronavirus?.